Madrid.
Los Reyes de España inauguraron la nueva sede central del Instituto Cervantes, situada en el emblemático edificio de “las Cariátides”, en la calle de Alcalá. Don Juan Carlos y Doña Sofía estuvieron acompañados por la Infanta Elena; por el presidente del Gobierno, José Luis Rodríguez Zapatero, y por los ministros de Asuntos Exteriores, Miguel Ángel Moratinos, de Cultura, Carmen Calvo, y de Educación y Ciencia, Mercedes Cabrera, así como por la presidenta de la Comunidad de Madrid, Esperanza Aguirre, y el alcalde de Madrid, Alberto Ruiz-Gallardón.
Previamente, el Rey presidió la reunión anual del Patronato del Instituto Cervantes, en la que el director del Instituto, César Antonio Molina, presentó ante los patronos la memoria correspondiente al curso 2005-2006.
Este año se incorporan al Patronato los escritores Sergio Pitol, Ana María Matute, Soledad Puértolas, Josefina Aldecoa y Blanca Varela; la soprano Teresa Berganza; el presidente de la Fundación Príncipe de Asturias, José Ramón Alvarez Rendueles; el director del Instituto Caro y Cuervo, Lázaro Mejía; el director de la Real Academia de Jurisprudencia y Legislación, Landelino Lavilla, y los rectores de la Universidad de Alcalá, Virgilio Zapatero, y de la UNED, Juan Antonio Gimeno.
La nueva sede del Instituto Cervantes, que está ubicada a escasos metros de la plaza de Cibeles y de inmuebles tan representativos como el Banco de España, la Casa de América o el Círculo de Bellas Artes, fue cedida en el año 2003 por el Ayuntamiento de Madrid al Estado a cambio del Palacio de Telecomunicaciones de Cibeles, donde el consistorio madrileño tiene previsto instalar su sede central.
El edificio de “las Cariátides”, nueva sede del Instituto Cervantes, es obra de los arquitectos Antonio Palacios y Joaquín Otamendi, y dispone de 18.000 metros cuadrados distribuidos en siete plantas, dos sótanos y ático.

Promoción de la lengua y la cultura españolas

El Instituto Cervantes es la institución pública creada por España, en 1991 y dependiente de los Ministerios de Asuntos Exteriores, Cultura y Educación y Ciencia, para la promoción y la enseñanza de la lengua española y para la difusión de la cultura española e hispanoamericana. En la actualidad el Instituto Cervantes cuenta con una red exterior de 60 centros, repartidos por otras tantas ciudades de 38 países en cuatro continentes, y en los dos próximos años está prevista la apertura de otros diez centros, entre los que se incluyen cuatro nuevos centros en Brasil (Salvador de Bahía, Brasilia, Curitiba y Porto Alegre), y otros tres en Shangai, Tokio y Nueva Delhi.
Las funciones esenciales del Instituto Cervantes consisten en expedir, en nombre del Ministerio de Educación y Ciencia, los Diplomas de Español como Lengua Extranjera (DELE) y organizar los exámenes para su obtención; actualizar los métodos de enseñanza y la formación del profesorado; organizar cursos generales y especiales de lengua española, así como de las lenguas cooficiales en España; apoyar la labor de los hispanistas; participar en programas de difusión de la lengua española, y realizar actividades de difusión cultural, en colaboración con otros organismos españoles e hispanoamericanos y con entidades de los países anfitriones.
En el curso académico 2005-2006 se han registrado, según informó el director del Cervantes en la presentación de la memoria del Instituto, un total de 116.651 matrículas para aprender español, un 12% más que en el anterior, y se han celebrado casi cinco mil actos culturales en sus sedes de todo el mundo.
En su intervención como presidente de honor del Patronato del Instituto Cervantes, Don Juan Carlos destacó el “apoyo y aliento” de la Corona a la labor de la institución, y subrayó que “el español es una lengua de futuro”.
Por su parte, el presidente del Gobierno, José Luis Rodríguez Zapatero, tras afirmar que “esta nueva sede es un logro de todos y un sueño hecho realidad”, resaltó que “El Instituto Cervantes, 15 años después de su fundación, es uno de los institutos culturales más importantes del mundo, y ha crecido en la medida en que aumentaba el número y el protagonismo de quienes hablan en nuestra lengua”.
El director del Instituto Cervantes, César Antonio Molina, destacó lo que supone “para esta institución contar por fin con una sede desde la que poder mostrar, física y simbólicamente, que el paso que ha dado el Cervantes en estos años ha sido gigantesco, y lo va a seguir siendo en favor de esa lengua común que hablan unos 500 millones de personas; una lengua que, sólo en España, da empleo a unas 500.000 personas y que representa el 15% del Producto Interior Bruto (PIB).