Madrid. ROSAURA CALLEJA
A partir del próximo mes de enero de 2007, profesionales de la atención primaria realizarán en los centros controles antropométricos, una evaluación clínica y un seguimiento de los niños, además de proporcionar formación a padres y educadores. La Agencia Española de Seguridad Alimentaria (AESA) del Ministerio de Sanidad y Consumo y el Centro de Información y Documentación Educativa (CIDE) del Ministerio de Educación y Ciencia desarrollarán esta experiencia, en colaboración con seis comunidades autónomas, además de Ceuta y Melilla.
La ministra de Sanidad, Elena Salgado, señala que en la actualidad, la mitad de los alumnos de un aula presenta sobrepeso o es obeso, lo que sitúa a España a la cabeza de Europa en obesidad infantil. En dos décadas, la obesidad en escolares de 6 a 12 años ha pasado del 5% al 16%, por lo que este Departamento ha decidido actuar sobre este problema en la escuela, donde se adquieren muchos de los hábitos de vida. Es necesario tomar medidas a tiempo, “ya que en caso contrario, un niño obeso será con gran probabilidad un adulto obeso”, afirma.

Distribución de la ingesta

Entre los objetivos de este programa figuran mejorar la distribución de la ingesta alimentaria a lo largo del día, para reducir el porcentaje de escolares que prescinde del desayuno o de alguna otra comida, disminuir el consumo de grasas no saludables y azúcares, aumentando el de frutas, verduras y agua, así como promover la práctica habitual de ejercicio físico y reducir el tiempo que permanecen los escolares ante la televisión, los videojuegos y el ordenador.
“Con este programa damos un paso más en la Estrategia NAOS y estoy segura que vamos a contribuir de forma decisiva a invertir la tendencia ascendente a la obesidad infantil en España”, puntualiza la ministra. No obstante, reconoce que se trata de “una tarea que sin duda va a exigir un esfuerzo sostenido a medio y largo plazo que incluye dar prioridad a las iniciativas que se vayan mostrando más eficaces”.
En el ámbito educativo, se incluirán en el currículum académico conocimientos y habilidades sobre alimentación y nutrición. Estas nociones no sólo estarán comprendidas en asignaturas específicas como Ciencias Naturales, Sociales y Educación Física, sino que también se introducirán en otras materias como la Educación para la Ciudadanía y los Derechos Humanos.

Gastronomía

Otra de las actuaciones se concreta en la puesta en marcha de talleres y actividades extraescolares, que introduzcan a los alumnos en el mundo de la cocina y la gastronomía, capacitándoles para comprar alimentos y cocinarlos. Asimismo, el profesorado dispondrá de materiales didácticos y orientaciones sobre alimentación y nutrición y su incidencia en la salud. De igual modo, se promoverá la práctica frecuente de actividad física y deporte en edad escolar, ampliando el horario de uso de las instalaciones deportivas escolares con programas deportivos durante los fines de semana.
Mientras que el 20% de los alumnos realiza, durante cinco días a la semana, su comida principal en el comedor escolar, este porcentaje aumenta hasta el 32% en el tramo de 2 a 5 años. Los ministerios de Sanidad y Consumo y de Educación y Ciencia están elaborando un proyecto de Real Decreto, que regule la construcción, diseño y equipamiento de estas instalaciones, los requisitos de conservación, almacenaje y exposición de los alimentos y los menús.

Índice de masa corporal

Por su parte, los médicos de Atención Primaria desempeñan un papel fundamental en el diagnóstico de la obesidad, por lo que desarrollarán campañas de detección precoz, basadas en el índice de masa corporal (IMC) y identificar y realizar el correspondiente seguimiento de los niños potencialmente en riesgo.
Mientras que en España el índice de obesidad entre la población adulta es del 14,5%, el sobrepeso afecta al 38,5%. Si uno de cada dos adultos presenta un peso superior al recomendable, este fenómeno es más frecuente en las mujeres, 15,7%, que en los hombres, 13,4%. Aunque también se ha comprobado que la prevalencia de la obesidad crece conforme aumenta la edad de las personas, alcanzando del 21,6% y 33,9%, en varones y mujeres de más de 55 años, respectivamente.
No obstante, las cifras de obesidad y sobrepeso infantil y juvenil, en el tramo de 2 a 24 años, resultan más preocupantes. En este grupo, la prevalencia de la obesidad es superior en varones, 15,6%, que en mujeres, 12%. Si  bien las mayores tasas se detectan en la prepubertad y, en concreto, en el grupo de 6 a 12 años, con una prevalencia del 16%.
Comparativamente con los países europeos, España se sitúa en una posición intermedia en el porcentaje de adultos obesos, pero presenta cifras elevadas en población infantil. En niños de 10 años la prevalencia de la obesidad es sólo superada por Italia, Malta y Grecia. La probabilidad de padecer sobrepeso y obesidad es mayor en Murcia, Andalucía y Canarias, así como en las áreas rurales  y en la población con un menor nivel socioeconómico y educativo.

Estilo de vida

Los expertos atribuyen este problema a profundos cambios en el estilo de vida, como el deterioro de nuestros hábitos dietéticos y en el sedentarismo. La alimentación de los escolares se ha alejado progresivamente de la dieta mediterránea, porque ha aumentado el consumo excesivo de productos cárnicos, lácteos, bollería y bebidas carbonatadas, mientras disminuye la ingesta de pescado, frutas, verduras y cereales. A pesar de que la prevalencia de obesidad es superior en las personas que no desayunan o lo hacen frugalmente, el 8% de los niños españoles acuden al colegio sin haber tomado ningún alimento.
De igual modo, la situación se agrava por una tendencia creciente al sedentarismo en las actividades de ocio, donde el ejercicio físico se ha sustituido por permanecer durante horas ante el televisor o el ordenador. Un 38% de los jóvenes españoles se declara sedentario en su tiempo libre.
El Ministerio de Sanidad, las comunidades autónomas, ayuntamientos han aunado esfuerzos para la puesta en marcha  del Observatorio de la Obesidad, que se ocupará de analizar periódicamente la prevalencia de la obesidad en la población española, especialmente en niños y jóvenes. También colaborarán sociedades científicas, fundaciones y asociaciones, empresas de alimentación y organizaciones de consumidores.