España creará un centro de investigación que colaborará
con la NASA

El CSIC y el INTA crearán el Centro de Astrobiología (CAB), que se sumará a otras instalaciones de este organismo en Torrejón de Ardoz (Madrid.) EL CAB colaborará con la NASA y al acto de presentación del proyecto asistieron su administrador general, Daniel Goldin, quien se entrevistó posteriormente con el ministro español de Educación y Cultura, Mariano Rajoy, y el director del CSIC, César Nombela

Madrid. Alfonso Pezuela
No sabemos si existe vida fuera de este planeta, en el universo, y nos gustaría averiguarlo", ha declarado en Madrid el administrador general de la agencia espacial estadounidense (NASA), Daniel Goldin. El principal responsable de la NASA se había trasladado a la capital de España para tomar parte en el acto de presentación del proyecto del Centro de Astrobiología, cuyo edificio se levantará en las instalaciones que tiene el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA) de Torrejón de Ardoz, localidad de la provincia de Madrid.
El nuevo centro colaborará con la NASA y será el primero de estas características que existe fuera de los EEUU. En principio, el principal objetivo del CAB será la búsqueda de vida, bien inteligente, bien en sus formas más elementales-, fuera del planeta Tierra y dentro del Sistema Solar. Pero este tipo de investigación tiene numerosas implicaciones y utilidades para otras áreas de la ciencia, así como para el desarrollo de nuevas técnologías.
Según su director, el físico teórico Juan Pérez Mercader, en los ocho grandes laboratorios que albergará el CAB trabajarán hasta 80 científicos. Estos mantendrán un contacto permanente con sus colegas del Instituto de Astrobiología de la NASA, con base en el Centro de Investigaciones de Ames, situado en Moffet Field (California).

Los trabajos de investigación se centrarán, además de en la búsqueda de vida en el sistema solar, en el estudio del origen y de la evolución de la vida, la formación de galaxias y planetas, el desarrollo de robots para explorar los confines del universo, y una serie de proyectos que permitirán colaborar en las misiones de la NASA.
El responsable de la agencia espacial estadounidense subrayó cómo España ha participado en la exploración del espacio.
Para dar un ejemplo de esto último, recordó como ese mismo día, la estación de seguimiento y control de misiones espaciales de Robledo de Chavela, en la provincia de Madrid y una de las tres existentes en la Tierra, estaba atenta al lanzamiento de la sonda espacial Stardust, con la que se quiere llegar a explorar por primera vez un cometa.
Durante su estancia en España, Daniel Goldin, el décimo administrador general y máximo responsable de la NASA, se entrevistó con el ministro de Defensa, Eduardo Serra, de Industria y Energía, Josep Piqué, y de Educación y Cultura, Mariano Rajoy.
Según el secretario de Defensa, Pedro Morenés, se cuenta con 1.050 millones de pesetas para la construcción y puesta en marcha inicial del CAB y se prevé que esté listo para el año que viene. La NASA no hará ninguna aportación económica. Su aportación, precisó Morenés, consistirá en el "impulso inicial y la interacción".
No sólo una de las tres estaciones de seguimiento y control de misiones espaciales se encuentra en España: la participación española en la exploración, conocimiento y conquista del espacio, es muy amplia. Limitándonos al Ministerio de Educación y Cultura, este colabora habitualmente, a través del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), en las misiones de la NASA.

En estos momentos, y junto a la creacción del CAB por el CSIC y el INTA (Instituto Nacional de Técnica Aeronáutica) se han llevado a cabo la siguientes iniciativas y proyectos de investigación:
Científicos del CSIC del Centro Andaluz de Ciencias de la Tierra, en Granada, participaron con éxito en la última misión de la NASA, realizada a finales de 1998. Uno de sus tripulantes fue el español Pedro Duque. El experimento español estudiaba el crecimiento y la cristalización de proteínas.
La NASA también incluyó en su misión espacial Neurolab, en abril de 1998, proyectos para estudiar los efectos de la microgravedad en el desarrollo del cerebro, realizados por dos investigadores por dos investigadores del Instituto Cajal, del CSIC.
Igualmente, el Instituto de Astrofísica de Andalucia (IAA), del CSIC, ha participado y participa con la NASA en otros proyectos científicos y colabora en el desarrollo de distintos instrumentos científicos de precisión.
Entre ellos se encuentra el instrumento ATMOS (Atmosferic Trace Molecular Spectroscopy), lanzado en las misiones Atlas 1, Atlas 2 y Atlas 3, del Space Shuttle, para medir la concentración de CO2 y CO en la alta atmósfera.
Igualmente, el experimento Atmosfheric Structure Investigación, que midió la densidad y temperatura de la atmósfera de Marte durante el descenso de la sonda Pathfinder. La colaboración del equipo del CSIC consistió en la aportación de un nuevo modelo radiativo para medir el perfil térmico de la atmósfera marciana y contribuyó a los notables resultados de la misión.

El IAA colabora actualmente en la misión TIMED (Thermnosphere Ionosphere Meshofere Energetics and Dynamies, prevista para el año 2000 y cuyo objetivo es estudiar en profundidad la zona más desconocida de la atmósfera, a entre 60 y 120 kilómetros de la superficie de la Tierra.
También colabora en estos momentos en el radiómetro infrarrojo PMIRR. Este fue lanzado a bordo de la nave Mars Climate Orbiter, el pasado mes de diciembre, para sondear durante un año marciano, 687, días su atmósfera y medir temperaturas, cantidad de polvo en suspensión, vapor de agua y nubes.

De izquierda a derecha: el administrador y máximo responsable de la NASA, Daniel Goldin, el secretario de Defensa, Pedro Morenés, y el director general del INTA, Emilio Varela Arroyo, en la presentatación del proyecto de creación del Centro de Astrobiología español, que colaborará con la NASA. (Foto EFE)